La chufa, su cultivo y sus propiedades tienen un origen lejano cuyo rastro se pierde en las civilizaciones antiguas. La consum\u00edan los egipcios; diferentes documentos y hallazgos arqueol\u00f3gicos as\u00ed lo atestiguan, el m\u00e1s famoso el de Teofrasto, el padre de la bot\u00e1nica, que lleg\u00f3 a incluirla en su cat\u00e1logo de plantas comestibles, fechado en el siglo IV a.C.. Aunque durante mucho tiempo se pens\u00f3 que esta podr\u00eda ser la primera referencia documentada, estudios recientes de la Universidad de Oxford, aseguran que un hom\u00ednido mucho m\u00e1s primitivo, el hombre cascanueces, consum\u00eda grandes cantidades de chufa y relaciona el desarrollo de su cerebro con el aporte de almid\u00f3n que este tub\u00e9rculo, que no fruto seco, proporciona.<\/p>\n
Adem\u00e1s de estas referencias prehist\u00f3ricas, encontramos muchas m\u00e1s en la Antigua Persia y el mundo \u00e1rabe. Tambi\u00e9n en escritos orientales aparece documentado una especie fruto cuyas caracter\u00edsticas se asemejan a la chufa. En cualquier caso podemos fijar el origen del cultivo de la chufa, tal y como lo conocemos, hace unos 3.000 a\u00f1os. En todo este tiempo, los humanos la han utilizado como fuente de energ\u00eda; modific\u00e1ndola y extrayendo su zumo, la horchata, o ingiri\u00e9ndo el tub\u00e9rculo directamente. Tambi\u00e9n podemos afirmar que fueron los \u00e1rabes los encargados de traerla hasta Espa\u00f1a hacia el siglo VIII.<\/p>\n
En la actualidad, la chufa sigue siendo cultivada y consumida; no obstante, el desconocimiento de sus propiedades ha provocado que s\u00f3lo aquellos que buscan informaci\u00f3n y tienen un inter\u00e9s especial en el valor nutritivo de lo que comen, la incluyan en su dieta durante todo el a\u00f1o.<\/p>\n
La Cyperus esculentus, tambien conocida como juncia avellanada, se cultiva en muchas zonas del planeta y, aunque no es requisito indispensable, tradicionalmente se simbra en zonas arenosas cercanas al mar. La paja, el esti\u00e9rcol animal y la arena son el sustento necesario para que esta hierba crezca y proporcione chufas.<\/p>\n
Son muchos los productos que se elaboran con chufa, desde la tradicional horchata, hecha con el zumo que se extrae al exprimirlas, hasta la cerveza de chufa, pasando por barritas energ\u00e9ticas fabricadas a base de un concentrado de este tub\u00e9rculo molido. Al contrario de lo que ocurre habitualmente, el par\u00e1metro de calidad de la chufa aumenta cuanto mayor es la cantidad de grasa que contiene, ya que ser\u00e1 esta grasa, junto al almid\u00f3n, la que, despu\u00e9s del periodo de secado, se convertir\u00e1 en el az\u00facar que le otorgar\u00e1 un sabor dulce y la convertir\u00e1 en una importante fuente de energ\u00eda para nuestro organismo.<\/p>\n
El proceso de cultivo de la chufa ha variado en las \u00faltimas d\u00e9cadas. En la actualidad, el periodo de siembra empieza entre los meses de febrero y marzo; antiguamente se hac\u00eda durante los primeros d\u00edas del verano. Con este cambio, la chufa pasa mucho m\u00e1s tiempo en la tierra, unos ocho meses en total, y eso refuerza sus propiedades.<\/p>\n
Si bien es cierto que el cultivo de este tub\u00e9rculo ofrece un mejor rendimiento cuando el clima, el terreno y el agua son las apropiadas, tambi\u00e9n lo es que, al ser una hierba, es capaz de sobrevivir y rendir en pr\u00e1cticamente cualquier tipo de superficie. Las condiciones adversas pueden minar la cantidad producida o hacer variar su calidad, pero la planta ser\u00e1 capaz de seguir creciendo y dando frutos.<\/p>\n
En centro y norte de Europa, la chufa molida ha empezado a convertirse en un alimento de referencia y cada vez son m\u00e1s las personas que la incluyen en su dieta diaria, como un sustento capaz de aportar mucha energ\u00eda saludable.<\/p>\n
La recolecci\u00f3n de este tub\u00e9rculo se hace de forma mecanizada, lo que ha permitido aumentar la producci\u00f3n. Una vez recolectada, es conveniente dejarla tres meses secando, protegida de la lluvia y de las posibles condiciones meteorol\u00f3gicas adversas, normalmente en un almac\u00e9n.<\/p>\n
Pasado este tiempo, el tub\u00e9rculo estar\u00e1 en su punto, preparado para ser transformado en horchata o en cualquier otro producto derivado.<\/p>\n
Ya sabemos que las civilizaciones m\u00e1s antiguas conoc\u00edan las propiedades y los efectos beneficiosos que el consumo de este peque\u00f1o tub\u00e9rculo, producido por una planta herb\u00e1cea conocida com\u00fanmente como juncia avellanada, ten\u00edan sobre el organismo. Ha quedado acreditado y demostrado su valor como fuente de energ\u00eda; ahora bien, la chufa tiene muchas m\u00e1s peculiaridades, algunas de las cuales han hecho posible su pervivencia hasta la actualidad, a pesar de lo complicado y costoso que result\u00f3 durante siglos el proceso de recolecci\u00f3n.<\/p>\n
Carbohidratos, grasas, fibra y prote\u00ednas, en estado puro, que concentran una gran cantidad de vitaminas y minerales. De entre los hidratos de carbono, el m\u00e1s abundante en su composici\u00f3n es el almid\u00f3n, seguido de la sacarosa; esto lo convierten en un sustento ideal si vamos a hacer ejercicio, ya que sus nutrientes b\u00e1sicos son capaces de mantenernos hidratados. Tambi\u00e9n es un complemento altamente recomendable para las personas afectadas por diabetes, ya que no contiene lactosa ni fructosa.<\/p>\n
Los carbohidratos constituyen la base de la horchata \u2212que es la forma m\u00e1s com\u00fan de consumir la chufa\u2212, pero tiene muchos otros componentes. Contiene cinco de los diez amino\u00e1cidos esenciales para la salud, es decir, aquellos que el organismo no puede sintetizar por s\u00ed mismo pero necesita para funcionar correctamente y, por tanto, deben estar incluidos en nuestra dieta. Tambi\u00e9n contiene \u00e1cido oleico Omega 9, un \u00e1cido monoinsaturado cuyo consumo se asocia a la prevenci\u00f3n de enfermedades cardiovasculares, que en los \u00faltimos a\u00f1os se ha hecho muy conocido porque su consumo disminuye, de manera notable, el colesterol malo, aumenta el bueno (HDL) y previene el riesgo de padecer arteriosclerosis. Adem\u00e1s algunos estudios publicados recientemente aseguran que ayuda a prevenir algunos tipos de c\u00e1ncer, como el de mama, y que act\u00faa como antiinflamatorio natural.<\/p>\n
La chufa contiene vitaminas E y C, por eso es antioxidante y previene enfermedades degenerativas, tales como el parkinson. As\u00ed mismo son muy conocidos los beneficios que algunos de sus minerales, como el calcio, el hierro, el magnesio, el fosforo o el potasio y, sobre todo, su contenido enzim\u00e1tico tienen sobre la digesti\u00f3n: mejoran la absorci\u00f3n del organismo, mejoran el tr\u00e1nsito intestinal, alivian los c\u00f3licos, regulan la menstruaci\u00f3n, facilitan la eliminaci\u00f3n de l\u00edquidos, y alivian los v\u00e9rtigos y los dolores de cabeza. Aunque el hierro no sea uno de sus componentes esenciales, s\u00ed que est\u00e1 presente en su composici\u00f3n y en un porcentaje mayor que en la leche de vaca, por ejemplo.<\/p>\n
Por sus propiedades curativas, la chufa, adem\u00e1s de en occidente, ha sido ampliamente utilizada en el mundo oriental. En la medicina tradicional china se utiliza para tratar problemas de h\u00edgado, est\u00f3mago y algunas enfermedades ginecol\u00f3gicas. Tambi\u00e9n se aplica como terapia contra el estr\u00e9s.<\/p>\n
Pero no es la medicina tradicional china la \u00fanica que reconoce el efecto beneficioso de la chufa m\u00e1s all\u00e1 de los minerales y vitaminas, o sus aportes energ\u00e9ticos; su alto contenido en terpenos modula los receptores GABA , una clase de neurotransmisores, lo que hace que pueda actuar de manera parecida a las benzodiacepinas, una medicamente ansiol\u00edtico.<\/p>\n
Adem\u00e1s de todos los efectos positivos de los que hemos hablado existen m\u00e1s: la chufa es un alimento ideal si queremos perder peso, ya que es capaz de reducir la sensaci\u00f3n de hambre. Su alto contenido en fibra hace que acelere el tiempo de absorci\u00f3n de los alimentos en traspasar el colon, lo que reduce el tiempo total de la digesti\u00f3n. Investigadores de la Universidad Miguel Hern\u00e1ndez de Alicante, aseguraron, tras un estudio minucioso de esta propiedad, que la chufa previene el c\u00e1ncer de colon.<\/p>\n
Si hacemos un repaso r\u00e1pido, podemos concluir que la chufa es un alimento con un importante valor nutricional: carbohidratos, prote\u00ednas, grasas, fibra, minerales y vitaminas que aportan a nuestro organismo muchos de los complementos necesarios en algunos casos y, en otros, nos ayudan a prevenir enfermedades. En t\u00e9rminos generales, podemos utilizar la chufa como astringente, sudor\u00edfico, t\u00f3nico, demulcente, estomacal y antihelm\u00edntico y para aliviar los c\u00f3licos, los dolores de cabeza y las \u00falceras de la boca y enc\u00edas.<\/p>\n
Cualquier compuesto qu\u00edmico lo tendr\u00eda muy dif\u00edcil para competir en propiedades con este alimento que adem\u00e1s es natural, en un porcentaje importante proviene de la agricultura ecol\u00f3gica y tiene un sabor dulce e intenso. No es de extra\u00f1ar que en los \u00faltimos a\u00f1os su uso en la cocina haya proliferado y que su transformaci\u00f3n m\u00e1s famosa, la horchata, sea cada vez m\u00e1s consumida como una leche vegetal y no solamente como un refresco.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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